La triste histoire d'une ancienne carmélite : François a soutenu son « apostolat » de travestissement
Elle s'est fait connaître à l'échelle internationale pour son travail auprès des travestis, encouragée en cela par le pape François.
Entre-temps, Mónica Astorga a quitté le couvent et a suivi une formation de coiffeuse. Le Vatican a officiellement accepté son départ des Carmélites déchaussées en 2024. Elle se considère « toujours » comme croyante – sans pour autant assister régulièrement à l’Eucharistie.
Une longue relation avec Bergoglio
Sa relation avec Jorge Mario Bergoglio, le futur pape François, a commencé bien plus tôt.
Mme Astorga raconte l’avoir rencontré alors qu’il était jésuite à Buenos Aires en 1987, près de deux décennies avant qu’elle ne commence à travailler auprès des travestis. Elle a par la suite qualifié le soutien que lui a apporté M. Bergoglio d’« inconditionnel ».
Début de son engagement auprès des travestis
Mme Astorga a commencé à venir en aide aux travestis en 2006, après qu’un d’entre eux eut sollicité de l’aide dans une paroisse. Parmi sa clientèle figuraient des prostituées, des personnes vivant avec le VIH, ainsi que des travestis démunis ou gravement malades.
Son action s’est étendue au logement. Une maison a ouvert ses portes en 2010 pour accueillir des travestis en convalescence après une hospitalisation ou ayant besoin d’un lieu où finir leurs jours.
Un projet de plus grande envergure a suivi : un terrain a été mis à disposition en 2017 et 12 appartements ont été achevés en 2020 grâce au soutien du gouvernement.
L’évolution de l’attitude de Bergoglio
Selon Mme Astorga, l’attitude de Bergoglio envers les travestis a également évolué au fil du temps. Elle explique que, dans ses premières lettres, il s’adressait à eux en utilisant des formes masculines, mais qu’il a ensuite commencé à les appeler « les filles ».
Après l’élection du pape François en 2013, cette relation s’est poursuivie. Mme Astorga a conservé de nombreuses lettres et e-mails de François et en a montré certains à la BBC en janvier 2026.
Dans l’un de ces messages, François l’a encouragée à poursuivre son travail et à rester soutenue par sa communauté.
Conflit avec son évêque
Vers 2020, Mme Astorga est entrée en conflit avec l’évêque de Neuquén. Celui-ci s’est interrogé sur le fait de savoir si venir en aide aux travestis de cette manière correspondait réellement à sa vocation de carmélite déchaussée. Une opposition s’est également manifestée au sein de sa propre communauté religieuse.
Sœur Astorga s’est alors adressée directement au pape François. Selon son témoignage, celui-ci lui aurait dit : « Continuez, continuez. »
Son soutien n’a toutefois pas résolu son conflit avec les autorités ecclésiastiques locales et sa communauté.
Son départ des Carmélites
Finalement, Sœur Astorga a décidé de quitter la vie religieuse.
Le pape François aurait tenté de la persuader de ne pas quitter les Carmélites. Elle a refusé, lui indiquant qu’elle avait l’intention de continuer à aider les travestis. Selon Sœur Astorga, le pape François a répondu qu’il comprenait et l’a encouragée à ne pas abandonner.
Mme Astorga s’est installée à Buenos Aires en 2023 et a poursuivi son travail.
D’après son témoignage, François lui a également apporté une aide financière provenant du Vatican pendant qu’elle se reconstruisait une vie en dehors du couvent.
Éloignée de l’Église
Mme Astorga affirme qu’elle n’a pas perdu la foi, mais qu’elle a perdu confiance dans les membres de l’Église.
Elle explique désormais qu’elle n’assiste à l’Eucharistie que lorsqu’elle en ressent un besoin profond et qu’elle n’entre dans l’église qu’une fois que le prêtre a fini de parler, car elle ne supporte pas d’écouter les prêtres.
Traduction de l'IA